Un  pays dans lequel on a le droit de vote est-il forcément une démocratie ? Par exemple, l’Irak est-il une démocratie depuis que les citoyens peuvent voter ? Et bien non.

Dans certains pays, on peut voter mais on fait bien comprendre aux électeurs qu’ils ont intérêt à choisir une personne bien définie ou à rester chez eux (comme les attentats contre les bureaux de vote en Irak).
Ou alors les résultats sont truqués (comme aux élections en Biélorussie en 2008, en République démocratique du Congo, aussi. )
Ou encore, on peut trouver un parti extrémiste au pouvoir, élu en toute légalité, dans un régime qui se dit démocratique. Comme en Autriche par exemple, quand Haider était au pouvoir, en 2000. C’est vrai qu’ils se sont plantés mais ça aurait pu aller très loin si la population n’avait pas réagi.
Pour que le pays soit une démocratie, il faut qu’il y ait vote et que…

- ce vote soit universel (tout le monde peut voter et toutes les voix ont la même importance) ;
- les citoyens aient le droit d’exprimer leurs opinions sur les questions politiques dans leur ensemble sans risquer que l’Etat se retourne contre eux ;
- que les citoyens aient accès aux médias ;
- que les citoyens puissent avoir le droit de former des associations ou des organismes indépendants (comme des partis politiques par exemple)
- qu’il y ait la liberté de parole, et donc la liberté d’expression et la liberté de la presse,
- qu’il y ait égalité devant la loi, droit de propriété, liberté de culte, …
-… et d’autres conditions encore !

Une démocratie, ça peut être par exemple un village avec une assemblée d’anciens et un chef qui appliquent les décisions avec justice. Ce n’est pas parce qu’un pays est moderne et bien organisé qu’il est forcément démocratique.

La démocratie s’organise autour de 3 grands principes :

• Le débat : les personnes doivent pouvoir échanger librement entre elles pour prendre des décisions ;
• Des institutions : pour permettre le débat et mettre en œuvre les décisions ;
• La justice : pour que les décisions prises ne soient pas appliquées n’importe comment.